Paris, fin du XIXe siècle. Contrairement à ses deux soeurs, qui s'apprêtent à faire de beaux mariages, Françoise de Noiselles est une personnalité rebelle que son père ne parvient pas à maîtriser. En désespoir de cause, et parce qu'il se trouve par ailleurs menacé par un grave revers de fortune, le père envoie Françoise en Egypte, à la recherche d'une expédition cartographique qui pourrait lui permettre de retourner la situation. Sur place, la jeune femme tombe sous le charme de l'Orient, dont elle devine immédiatement , sous les voiles, la profonde sensualité.
Exotisme, érotisme et action sont au sommaire de cette grande aventure historique, où l'on croise les figures d'Oscar Wilde, Toulouse Lautrec, Aleister Crowley ou Howard Carter