Au début du XVIe siècle, un jeune Corse, Sampiero, intègre l'école militaire des enfants de Médicis à Florence. En grandissant l'enfant devient soldat. Gravissant les échelons de la hiérarchie militaire, celui que l'on appelle Sampiero Corso, en référence à son île natale, devient une célébrité européenne. Par la force de son épée et sa bravoure au combat, les rois le réclament. François 1er, roi de France, parvient à arracher ses services grâce à Jean des Bandes Noires, l'enfant terrible des Médicis. Sampiero devient Capitaine, puis Colonel, jusqu'au jour où il sauve le dauphin de France lors du siège de Perpignan. C'est à ce moment là qu'il décide de rentrer en Corse pour épouser la fille de son rival, Vannina d'Ornano.