La carrière de Mikael Blomkvist, journaliste au magazine "Millénium", bat de l'aile. Ses dernières révélations concernant les pratiques d'un cartel financier lui ont valu un procès qu'il a perdu, donnant un sale coup à sa réputation. Henrik Vanger, un riche industriel, profite de l'opportunité pour proposer à Blomkvist de reprendre l'enquête sur la disparition de sa nièce, il y a 44 ans.

Lisbeth Salander, pirate informatique au look punk, vient de passer plusieurs semaines à enquêter sur Blomkvist pour le compte de la boite pour laquelle elle travaille. Si la jeune fille sait tout de lui, elle ne s'attend pas à bientôt le rejoindre sur une enquête qui va se révéler aussi glauque que passionnante.