Ici la nature est âpre, la terre est basse, le bois lacère le dos, la sueur vaut son pesant de fatigue. Ceux sont les travaux et les jours d’un jeune bucheron-charbonnier dans un région reculée du sud-est du Japon. Parfois il passe plusieurs semaine seul en montagne, mais les villageois peuvent vérifier que tout va bien en en observant la fumée de son four monter entre les arbres...